当高铁列车发车后，乘客就不能办理退票手续。但可以对车票进行改签，在改签车票期间，只能改签到当天24时前有余票的列车。如果当天没有其它列车，或者列车没有余票的情况下，也就无法对车票改签，从而导致这张车票作废。
高铁退票只能在列车发车前办理的，具体相关的规则如下：
1、如果乘客在列车发车之前8天以上办理退票手续，不会收取任何的手续费，也就是全款退回的。
2、办理车票退票时间是列车发车之前48小时以上，扣除的手续费就是5%。
3、乘客选择在列车发车之前24小时以上到48小时之内办理退票手续，所需要扣除的手续费就是10%。
4、在列车发车24小时内再去办理退票手续，扣除的手续费是最多的，一般都需要20%。
不管乘客在网上或者火车站内购买火车票的，在列车发车之前，都是可以在铁路12306上办理退票手续的。但需要注意在列车发车半小时内，就只可以去火车站人工售票窗口申请退票，等到退票申请成功后，一般在15天内票款会退回到支付车票的账户之中。
如果乘客购买火车票期间是使用现金付款，在网上办理退票手续后，自从退票当天开始计算，需要在180天时间内。乘客凭借购买火车票期间的身份证，然后前往火车站人工售票窗口领回现金。
