机油根据用途可以分为汽油型、柴油型和汽柴通用型。汽油型机油以"S"字母开头，而柴油型机油以"C"字母开头。值得注意的是，汽柴通用型机油适用于同时使用汽油和柴油发动机的车辆。
字母后面的序号代表了机油的质量等级。字母越靠后，表示机油的质量等级越高。市场上将机油分为矿物油、半合成油和全合成油三类，它们对应不同的字母等级。例如，SA到SJ代表矿物油，SJ和SL代表半合成油，而SM和SN代表全合成油。
机油的数字代号也提供了关键的信息。如果只标明数字20、30、40、50，则表示该机油适用于夏季使用，数字越大代表粘度越大，适用于较高温度条件。标有数字+W字样的机油适用于冬季使用，数字越小代表粘度越小，这意味着在低温下具有更好的流动性。而带有例如5W-40、10W-30、15W-40等字样的机油则适用于夏冬通用，能够在不同温度范围内使用。
